时至冬季,又到了山药大量上市的季节。
山药本是野生根块类植物,我国栽培、食用山药始于何时已不可考。
山药古称“薯蓣”,唐代后期,代宗李豫即位,为避讳改“薯蓣”为“薯药”。宋朝宋英宗赵曙,为避讳再改“薯药”为“山药”,故一般人皆以为“山药之名始于宋”。但晋人书圣王羲之有草书《山药帖》(见《宣和书谱》),唐诗人韦应物有句:“山药寒始华”,韩愈也有句:“山药煮可掘”,故“山药之名始于宋”的说法不可信。但是否始于晋、唐,或王羲之、韦应物、韩愈所言的“山药”另有所指,尚未看到史籍上有文字记载。当然也不能说山药是我国的特产。但我们可以肯定的是:目前在我国,我们河南省黄河以北原怀庆府的沁阳、温县、武陟等地所产的山药,特别是其名产“铁棍山药”(根茎圆、直、长,皮色黄褐,多刺毛)最佳,是有名的4大怀药之一(4大怀药为怀菊花、怀地黄、怀牛膝和怀山药)。山药系大补强身之物,有温补健胃之功效,因此称其为“药”。
市场上还有一种山药,根茎粗大,皮色较浅,刺毛少,或呈扁块状,以之入药,药性差,食之味亦差,切不可药用。药用山药本应名怀山药,但不知何时有人在有关中药名录中误写为淮山药,使一些望文生义的人误认为淮河流域皆产好山药。如果食用,哪里产的无所谓;如果药用,讲究“道地”,还是选择怀山药为好。
最近看到一则消息,非洲牙买加短跑运动员“飞人”博尔特在柏林田径世锦赛上,又接连刷新100米和200米短跑世界纪录,而博尔特之所以能创造出如此好的成绩,报道说,因为牙买加人爱吃山药(因翻译差错,初时误将山药译成了土豆,后根据图片,实物验证不是土豆而是山药)。这就证实了“山药不是我国特产”的说法是对的,同时“山药富含营养,有滋补强身之效”的说法在遥远的非洲也得到了证实。